Itinéraire : la traversée du Vercors en 4 jours

Le Vercors est un massif à part. Ses falaises de calcaire blanc tombant à pic sur les vallées, ses forêts de résineux sombres et, au cœur du massif, cet immense plateau quasi désertique que l'on appelle les Hauts Plateaux : il n'existe rien de comparable dans les Préalpes françaises. La traversée du Vercors en quatre jours, du nord au sud, de Corrençon-en-Vercors jusqu'à Gresse-en-Vercors, est l'un des itinéraires de grande randonnée les plus sauvages et les plus exigeants du quart sud-est de la France.

L'angle de cet itinéraire est simple : l'autonomie est obligatoire, l'eau est rare, et c'est précisément ce qui rend cette traversée inoubliable. Sur les Hauts Plateaux, aucune épicerie, aucun restaurant, aucune fontaine fiable. Seulement le vent, les lapiaz, les rapaces et, au loin, la silhouette du Grand Veymont.

La réserve naturelle des Hauts Plateaux en bref

La zone centrale de cet itinéraire est classée Réserve naturelle nationale des Hauts Plateaux du Vercors — la plus grande réserve naturelle terrestre de France métropolitaine avec ses 17 000 hectares. Camping sauvage interdit hors des zones autorisées, feu interdit, chiens non admis. Les cabanes pastorale et forestières qui jalonnent le plateau sont en libre accès mais ne proposent que le gîte brut (couchage sur plancher, parfois un poêle).

Le GR91, axe de cet itinéraire, traverse le plateau du nord-ouest au sud, du col de la Chau jusqu'au Grand Veymont. Il est balisé en rouge et blanc, mais par endroits le vent efface les marques sur le calcaire. Emportez toujours une carte IGN et un GPS chargé.

• Distance totale : environ 70 km point à point
• Dénivelé positif cumulé : environ 3 200 m
• Niveau : confirmé à expert — longues journées, terrain minéral, autonomie en eau
• Meilleure saison : mi-juin à mi-octobre (neige possible en dehors de cette fenêtre)
• Carte IGN : Top 25 — 3236OT (Villard-de-Lans) et 3236ET (Vercors Méridional)

Jour 1 — Corrençon-en-Vercors → Cabane de Pré Peyret (22 km, 1 000 m D+)

Départ de Corrençon

Corrençon-en-Vercors (alt. 1 110 m) est le point de départ classique de la traversée nord. Le village est accessible en voiture depuis Grenoble (45 min) ou Villard-de-Lans (10 min). Un parking gratuit est disponible au départ du GR91.

La première heure de marche traverse les forêts de sapins et d'épicéas qui entourent les pistes de ski de fond de Corrençon. Le chemin monte progressivement vers le Col de la Chau (1 738 m), porte d'entrée symbolique des Hauts Plateaux. C'est ici que le paysage bascule : d'un côté la forêt dense, de l'autre l'immensité blanche et verte du plateau.

Sur le plateau, le sentier longe le Darbounouse, un vaste cirque pastoral où paissent des troupeaux de moutons en été. La vue sur la falaise orientale du Vercors — la Grande Combe — est saisissante. Comptez 5 à 6 heures de marche pour atteindre la première étape.

La Cabane de Pré Peyret

La Cabane de Pré Peyret (alt. 1 650 m) est un refuge pastoral en libre accès, entretenu par le Parc naturel régional du Vercors. Elle dispose d'une grande salle commune avec couchages sommaires et d'un poêle à bois. L'eau se trouve à la source de Pré Peyret, à 200 mètres au nord — vérifiez avant de partir qu'elle est active (elle peut être à sec en fin d'été).

La randonnée Cabane de Pré Peyret depuis Chamaloc (14 km, 637 m D+) vous donne une idée du secteur depuis le versant est.

Ce qu'il faut emporter pour J1 :

• Minimum 2,5 litres d'eau au départ — aucun point d'eau fiable entre Corrençon et Pré Peyret
• Chaussures de randonnée montagne imperméables — les lapiaz calcaires sont traîtres par temps humide
• Sac de couchage (la cabane n'est pas chauffée)

Jour 2 — Cabane de Pré Peyret → Grande Cabane (16 km, 600 m D+)

Le cœur du plateau

La deuxième journée est la plus envoûtante et aussi la plus exigeante sur le plan psychologique. Le plateau offre peu de repères visuels, les horizons se ressemblent, et la sécheresse du terrain peut surprendre en plein été. L'orientation est l'enjeu central de cette étape.

Depuis Pré Peyret, le GR91 descend légèrement vers le Pas des Chalets avant de remonter vers le cœur du plateau. Le parcours traverse des lapiaz — ces champs de rochers calcaires sculptés par l'eau — et longe les dolines, ces dépressions karstiques qui piègent parfois de l'eau après les pluies. Ne comptez pas sur elles : leur eau est souvent impropre à la consommation sans traitement.

Les Darbounouse et le plateau de Beurre

Le plateau de Beurre (alt. 1 760 m) est le point culminant de cette journée. La vue à 360° embrasse le massif dans son entier : au nord, les falaises de la Chartreuse ; au sud, la silhouette du Grand Veymont ; à l'est, le décrochement vertigineux sur Gresse-en-Vercors.

Un troupeau de brebis transhumantes occupe souvent ces pâturages en été. Restez sur le sentier balisé pour ne pas les déranger.

La Grande Cabane

La Grande Cabane (alt. 1 700 m) est le refuge principal des Hauts Plateaux. Plus spacieuse que Pré Peyret, elle dispose de couchages superposés et d'un registre de passages. L'eau se trouve à la source de la Baume Rousse, à 500 m au nord-est. C'est l'un des rares points d'eau fiables du plateau — à ne pas manquer.

Ce qu'il faut emporter pour J2 :

• Traitement de l'eau (pastilles ou filtre) — les sources du plateau peuvent être turbides
• Filtre à eau ultraléger — indispensable pour une traversée en autonomie
• Nourriture pour 2 nuits (J1 soir + J2 soir) — aucun ravitaillement possible sur le plateau

Jour 3 — Grande Cabane → Pas du Serpaton → Grand Veymont (14 km, 950 m D+)

L'approche du Grand Veymont

Le troisième jour est le plus spectaculaire. La journée commence sous les falaises de la Tête Chevalière et monte progressivement vers le Pas du Serpaton (2 040 m), verrou rocheux qui ouvre sur le versant est du massif.

De là, la vue sur la plaine de Bièvre et les Alpes de Belledonne est à couper le souffle. Le chemin longe ensuite la crête est du Vercors — une arête calcaire aérienne avec des à-pics de plusieurs centaines de mètres côté Gresse-en-Vercors.

Le Grand Veymont, toit du Vercors

Le Grand Veymont (2 341 m) est le point culminant du Vercors. L'ascension finale depuis le Pas de la Selle (2 140 m) est raide mais courte — 30 à 45 minutes pour gagner les derniers 200 mètres de dénivelé.

Au sommet, le panorama est exceptionnel : le Mont Blanc au nord-est, les Écrins à l'est, le Mont Ventoux au sud. Par temps clair, la mer Méditerranée est visible. La randonnée du Grand Veymont depuis Gresse-en-Vercors (24,97 km, 1 140 m D+, expert) vous permet d'approcher le sommet en boucle si vous souhaitez y revenir en journée.

Bivouac au Pas de la Selle ou Cabane de Chaumailloux

Après le sommet, deux options s'offrent à vous :

1. Bivouaquer au Pas de la Selle (zone de bivouac autorisée) — la nuit sous les étoiles au pied du Grand Veymont est une expérience rare.
2. Descendre jusqu'à la Cabane de Chaumailloux (alt. 1 720 m) — cabane pastorale en libre accès avec un point d'eau à proximité.

Ce qu'il faut emporter pour J3 :

• Vêtements chauds — même en été, le vent peut être violent sur la crête et les températures descendent rapidement après 2 000 m
• Veste imperméable légère — les orages se lèvent rapidement sur les crêtes en fin de journée
• Lunettes de soleil avec indice de protection élevé (réverbération sur le calcaire)

Jour 4 — Grand Veymont → Gresse-en-Vercors (16 km, 400 m D+)

La descente finale

La dernière journée redescend progressivement vers Gresse-en-Vercors (alt. 1 200 m) par le versant est du massif. Le chemin traverse d'abord des forêts de hêtres et de sapins, puis des alpages ouverts avec des vues constantes sur le versant est du Vercors.

Le village de Gresse-en-Vercors marque la fin officielle de la traversée. La récompense : une table en terrasse dans l'un des restaurants du village, avec vue sur le Grand Veymont que vous venez de gravir.

Pour rentrer à Corrençon (point de départ) : prévoir un deuxième véhicule ou organiser un taxi — comptez 45 min de route par la RD1075 et la RD531.

La question de l'eau, cabanes et bivouac

C'est le point le plus critique de cette traversée. Sur les Hauts Plateaux du Vercors, l'eau de surface est quasi inexistante. Le calcaire est poreux et les précipitations s'infiltrent immédiatement. Les points d'eau fiables sont peu nombreux et peuvent être à sec en fin d'été (août-septembre).

Points d'eau identifiés sur l'itinéraire

Règle d'or : ne quittez jamais un point d'eau sans remplir toutes vos gourdes. Emportez une capacité minimale de 3 litres par personne et un système de traitement (filtre ou pastilles).

Cabanes en libre accès

Les trois cabanes principales (Pré Peyret, Grande Cabane, Chaumailloux) sont gérées par le Parc naturel régional du Vercors et le gestionnaire de la réserve. Elles sont ouvertes et gratuites, mais leur état varie. Apportez votre sac de couchage et de quoi cuisiner — aucun ravitaillement n'est proposé.

Bivouac

Le bivouac est autorisé dans la réserve naturelle uniquement entre 19h et 9h, à plus de 1 km des routes et à plus de 200 m des points d'eau. Respectez strictement cette règle : les gardes de la réserve effectuent des rondes régulières.

Informations pratiques

Accès au départ

Corrençon-en-Vercors est accessible depuis Grenoble par la D531 (45 min) et depuis Villard-de-Lans (10 min). Parking gratuit au départ du GR91, en bordure du village.

En transports en commun : bus Grenoble–Villard-de-Lans (ligne Transisère 5100), puis navette locale jusqu'à Corrençon (limitée — vérifiez les horaires en saison).

Équipement indispensable

• Sac à dos de 45 à 55 litres pour 4 jours en autonomie complète
• Carte IGN Top 25 3236OT + 3236ET (ou application offline avec tracé GPX téléchargé)
• Frontale avec piles de rechange
• Kit bivouac léger (matelas, duvet adapté aux nuits à 5-8°C)

Sécurité et réglementation

• Météo : vérifiez les prévisions sur Météo-France avant chaque journée. Les orages de convection sont fréquents l'après-midi en juillet-août — anticipez les montées.
• Feu interdit : dans toute la réserve naturelle.
• Réseau mobile : couverture quasi nulle sur le plateau. Partagez votre itinéraire et vos étapes avec un proche.
• Urgences : le PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne) est compétent — numéro d'urgence : 15 ou 112.

Pour aller plus loin

Si vous souhaitez découvrir le Vercors à la journée avant de vous lancer dans la traversée, notre sélection des plus belles randonnées du Vercors recense les itinéraires incontournables du massif, de la Drôme au Grésivaudan. Vous pouvez également explorer tous les sentiers référencés en Isère et Drôme sur notre page Explore.

La traversée du Vercors est un engagement sérieux — mais pour ceux qui y sont prêts, elle laisse des souvenirs gravés à vie dans le calcaire blanc des Hauts Plateaux.

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