Les plus belles randonnées de Corse : le GR20 et au-delà
La Corse porte bien son surnom d'Île de Beauté. Nulle part ailleurs en France métropolitaine on ne trouve une telle concentration de paysages sauvages : maquis odorant, forêts de pins laricio, lacs glaciaires d'altitude, gorges vertigineuses et crêtes rocheuses qui surgissent au-dessus de la mer. Pour le randonneur, c'est un terrain de jeu exceptionnel. Le GR20 en est la vitrine la plus connue, mais l'île recèle bien d'autres itinéraires qui méritent le détour.
La Corse, paradis du randonneur
Avec plus de 5 000 km de sentiers balisés, la Corse est l'une des destinations de randonnée les plus riches d'Europe. Ce qui la distingue, c'est la densité et la variété des paysages concentrés sur un territoire relativement petit. En une journée de marche, on peut passer d'une forêt de hêtres centenaires à un plateau minéral balayé par le vent, puis dévaler vers une vallée où coule un torrent aux eaux turquoise.
Le relief est imposant : le Monte Cinto culmine à 2 706 m, et une vingtaine de sommets dépassent les 2 000 m. Les principales chaînes courent du nord au sud, compartimentant l'île en micro-régions aux caractères très différents. À l'est, les plages et le littoral plat contrastent avec la sauvagerie des vallées de l'intérieur.
Saison idéale : de mi-juin à fin septembre pour les sentiers d'altitude. Le GR20 est généralement praticable dans son intégralité de juin à octobre, mais les conditions peuvent être difficiles en altitude avant le 15 juin (neige résiduelle, passages glacés). Le printemps (mai) est idéal pour les randonnées de basse et moyenne altitude.
Le GR20, l'un des treks les plus exigeants d'Europe
Le GR20 est le grand sentier de grande randonnée qui traverse la Corse du nord au sud sur environ 200 km, de Calenzana (Haute-Corse) à Conca (Corse-du-Sud). C'est l'un des treks les plus réputés et les plus difficiles d'Europe.
Chiffres clés et profil
- Distance : environ 200 km
- Dénivelé positif cumulé : environ 13 000 m
- Durée : 15 à 16 jours pour les randonneurs expérimentés, 16 à 18 jours en prenant le temps
- Niveau : confirmé à expert — il faut être à l'aise sur terrain rocheux, ne pas souffrir de vertige, et être capable de porter un sac de 10 à 15 kg sur de longues distances
- Hébergement : refuges et bergeries tout au long du parcours (réservation obligatoire en haute saison)
Les deux versants : nord et sud
Le GR20 se divise traditionnellement en deux parties :
La partie nord (Calenzana → Vizzavona) est la plus difficile et la plus sauvage. Les passages rocheux s'enchaînent, les dénivelés sont sévères. C'est ici que l'on trouve les étapes les plus engagées, notamment le Cirque de la Solitude (aujourd'hui dévié après un accident mortel en 2015) et la traversée des Aiguilles de Bavella. Les paysages sont d'une beauté absolue.
La partie sud (Vizzavona → Conca) est légèrement plus accessible, avec des étapes plus forestières et moins de passages techniques. Elle reste néanmoins exigeante.
L'étape du Refuge de Petra Piana
L'une des étapes les plus spectaculaires est celle qui rejoint le Refuge de Petra Piana en traversant le secteur du Lac de Capitello. La boucle Refuge de Petra Piana – Lac de Capitello au départ de Orto (19,8 km, 1 428 m D+) donne une idée de ce qu'est le GR20 dans ses moments les plus exigeants et les plus beaux. Les chaussures de randonnée à tige haute imperméables sont ici indispensables.
L'ascension du Monte Incudine
Le Monte Incudine (2 134 m) est le point culminant de la partie sud du GR20. La boucle Monte Incudine – Plateau des Cosciones au départ de Prugna (19,9 km, 655 m D+) permet d'approcher ce sommet majestueux avec vue sur les deux côtes de l'île par temps clair. La boucle Bergerie de Croce – Mont Incudine au départ de Zicavo (19,6 km, 732 m D+) offre une alternative depuis la vallée du Taravo.
Au-delà du GR20 : les sentiers Mare e Monti et Mare a Mare
Le GR20 concentre l'attention, mais la Corse propose d'autres itinéraires balisés de grande qualité, souvent moins fréquentés et accessibles à un plus large public.
Le Mare e Monti Nord
Ce sentier relie Calenzana à Cargèse en 10 étapes, traversant le Balagne puis la Balagne intérieure et les gorges du Spelunca. Moins exigeant que le GR20, il traverse des villages authentiques (Galéria, Evisa, Ota) et propose une alternance entre mer et montagne. Idéal pour les randonneurs intermédiaires qui veulent découvrir la Corse sauvage sans la technicité du GR20.
Le Mare a Mare Centre
De Ghisonaccia à Propriano en 7 étapes, ce sentier traverse l'île d'est en ouest en passant par le Massif de San Petru di Venacu. Il offre de superbes panoramas sur les deux côtes et des nuits en gîte dans des villages de l'intérieur. Une excellente alternative pour ceux qui n'ont qu'une semaine devant eux.
Le Monte San Petrone et la Castagniccia
La Castagniccia est l'un des massifs forestiers les plus denses de Corse, dominé par l'immense forêt de châtaigniers. Le Monte San Petrone (1 767 m) en est le point culminant. La boucle Monte San Petrone – Piedicroce au départ de Piedicroce (19,9 km, 1 375 m D+) est une randonnée d'exception qui révèle un visage méconnu de la Corse, loin des foules.
Randonnées plus accessibles : panoramas côtiers et cols du Cap Corse
La Corse n'est pas réservée aux randonneurs aguerris. Le Cap Corse, péninsule qui s'étire vers le nord, offre des sentiers côtiers et des cols accessible à tous.
Le Monte Stello, toit du Cap Corse
Le Monte Stello (1 307 m) est le sommet emblématique du Cap Corse. La boucle Col de Santa Maria – Monte Stello au départ de Olcani (19,9 km, 1 010 m D+) est une randonnée engagée mais accessible, avec des vues à 360° sur le détroit de Bonifacio, la Toscane et l'archipel toscan par temps clair.
Le Col de Teghime et la vue sur les deux côtes
Plus abordable encore, le Col de Teghime (536 m) offre l'un des panoramas les plus célèbres de Corse : on voit simultanément la mer Tyrrhénienne à l'est et le golfe de Saint-Florent à l'ouest. La boucle Col de Teghime au départ de Barbaggio (19,9 km, 670 m D+) est idéale pour une première journée de randonnée sur l'île.
Les Îles Sanguinaires et le golfe d'Ajaccio
Côté sud-ouest, la randonnée autour d'Ajaccio réserve de belles surprises. La boucle Vue sur la côte corse – Îles Sanguinaires au départ de Villanova (19,9 km, 307 m D+) longe le littoral avec les Îles Sanguinaires en toile de fond — un tableau saisissant au coucher du soleil.
Quel équipement pour randonner en Corse ?
La Corse est une destination de randonnée qui demande une préparation sérieuse, que ce soit pour le GR20 ou pour des sorties plus modestes.
Le sac à dos
Pour le GR20, un sac de 35 à 45 litres est recommandé. En refuge, le couchage est fourni (dormitoire), mais il faut emporter son propre duvet léger. Un sac à dos de trek léger et ergonomique fait toute la différence sur 15 jours de marche.
Les chaussures
Sur le GR20, les chaussures à tige haute sont quasi-obligatoires pour protéger les chevilles sur les terrains rocheux. Les chaussures de randonnée à tige haute avec semelle Vibram sont le choix le plus courant. Pour les sentiers côtiers du Cap Corse ou les balades plus douces, une chaussure mi-haute suffit.
Les bâtons
Sur les longues étapes du GR20, les bâtons de randonnée pliables en carbone soulagent considérablement les genoux dans les descentes techniques et apportent de l'équilibre sur les éboulis. Fortement recommandés.
La protection solaire et l'hydratation
En altitude, le rayonnement UV est intense. Prévoyez un chapeau ou casquette avec protection solaire et de la crème solaire haute protection. Pour l'eau, les refuges du GR20 disposent de points d'eau, mais une gourde filtrante peut être utile sur certaines étapes isolées.
La couche isolante
Même en été, les nuits en altitude en Corse peuvent être fraîches (5 à 10°C à 1 500 m). Emportez une couche intermédiaire légère et une veste imperméable ultralight pour les orages d'altitude qui peuvent éclater rapidement.
Organiser son séjour : logistique et conseils pratiques
Comment rejoindre la Corse
La Corse est accessible depuis le continent par avion (Ajaccio, Bastia, Calvi, Figari) ou par ferry depuis Nice, Marseille, Toulon, Gênes et Livourne. Pour le GR20, les points de départ (Calenzana) et d'arrivée (Conca) sont desservis par navettes depuis Calvi et Porto-Vecchio.
Réserver les refuges du GR20
Depuis 2018, la réservation en refuge est obligatoire sur le GR20. L'Office National des Forêts (ONF) gère les refuges de la partie nord. La réservation ouvre généralement en janvier pour la saison suivante — surtout en juillet-août, les places partent très vite. Certains refuges proposent une formule demi-pension avec le repas du soir.
Le GR20 en version courte
Si 15 jours ne sont pas envisageables, il est tout à fait possible de réaliser une section du GR20 : la partie nord entre Calenzana et Corte (8-9 jours) ou la partie sud entre Vizzavona et Conca (7-8 jours). Vizzavona est accessible en train depuis Ajaccio ou Bastia — c'est le point de coupure naturel.
La météo en montagne corse
Le temps peut changer très rapidement en altitude. Les orages d'été se déclenchent souvent en fin d'après-midi. En haute saison, partez tôt le matin et soyez au refuge pour 13-14h. Consultez Météo France Corse la veille de chaque étape. Les vents dominants (libeccio, tramontane) peuvent rendre certains passages de crêtes très exposés.
Pour aller plus loin
La Corse est une destination qui se mérite et qui récompense au centuple l'effort fourni. Que vous attaquiez le GR20 de haute lutte ou que vous flâniez sur les sentiers du Cap Corse, chaque pas révèle une nouvelle facette de cette île hors du commun.
Avant de partir, explorez les itinéraires de randonnée en Corse sur OpenRando pour trouver le tracé qui correspond à votre niveau et à vos envies. Si vous planifiez un séjour itinérant en plusieurs jours, notre guide Traversée du Luberon en 3 jours vous donnera également des conseils de logistique applicables à tout trek multi-jours en France.
Bonne route, et comme on dit en corse : à tumbera ! (Bonne chance !)
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