Randonnées dans le Haut-Var et les gorges du Verdon nord : le guide complet
Le Haut-Var et la rive nord des gorges du Verdon forment l'un des terrains de randonnée les plus spectaculaires du Sud de la France. Entre falaises ocre et calcaire, rivière turquoise et villages perchés, ce territoire préservé du Parc naturel régional du Verdon offre des sentiers pour tous les niveaux, des balades familiales au bord du lac de Sainte-Croix aux grandes traversées en crête au-dessus du Grand Canyon.
Ce guide vous emmène sur les itinéraires incontournables de la zone, avec les informations pratiques pour organiser votre séjour et profiter pleinement de chaque sortie.
Comprendre la géographie du Haut-Var et du Verdon nord
Le Verdon prend sa source dans les Alpes du Sud et creuse progressivement un canyon de plus de 20 km de long, atteignant par endroits 700 mètres de profondeur. La rive nord des gorges, accessible depuis Moustiers-Sainte-Marie ou Castellane, est moins fréquentée que la route de la Corniche sud — c'est souvent là que se trouvent les plus belles surprises.
Le Haut-Var, quant à lui, désigne les terres situées au sud du canyon, entre le lac de Sainte-Croix et le massif de la Sainte-Baume. Les villages de Bauduen, Les Salles-sur-Verdon, Aiguines et Trigance y offrent des bases idéales pour rayonner à pied.
Le réseau de sentiers balisés est dense et bien entretenu. On y trouve des GR (sentiers de Grande Randonnée), des PR (Petite Randonnée) et des variantes moins connues permettant d'éviter les foules estivales. Un bon équipement est indispensable : emportez toujours des chaussures de randonnée adaptées — les terrains calcaires sont glissants quand ils sont humides.
Les 8 randonnées incontournables du secteur
1. Le Sentier Blanc-Martel — la grande traversée des gorges
C'est la randonnée emblématique des gorges du Verdon. Le Sentier Blanc-Martel au départ de Rougon (19,3 km — 422 m D+) traverse les gorges d'un bout à l'autre sur la rive droite, passant par les tunnels creusés dans la roche, les belvédères vertigineux et les zones d'ombre fraîche au fond du canyon.
La randonnée se fait généralement dans le sens Rougon → Mayreste (navette conseillée). Elle demande une bonne condition physique et une journée complète. L'eau est disponible à plusieurs points — emportez tout de même au moins 2 litres par personne.
Notre conseil : partez tôt (avant 8h en été) pour éviter la chaleur et les groupes. Le fond des gorges peut être frais même en juillet — gardez une couche.
2. Mourre de Chanier et Rougon — le belvédère sauvage
Pour les randonneurs à la recherche de solitude et de panoramas, la boucle Mourre de Chanier au départ de Rougon (17,1 km — 951 m D+) est un must absolu. Le Mourre de Chanier (1 930 m) est le point culminant du massif du Verdon. Par temps clair, la vue s'étend des Alpes aux Préalpes de Castellane.
C'est un itinéraire exigeant, peu balisé par endroits. Munissez-vous d'une carte IGN et, idéalement, d'un GPS ou d'une montre GPS de randonnée pour ne pas vous perdre sur les crêtes.
3. Boucle Bauduen — autour du lac de Sainte-Croix
Plus accessible, la boucle au départ de Bauduen longeant le lac de Sainte-Croix (14,5 km — 275 m D+) est idéale pour les familles ou les randonneurs qui souhaitent alterner marche et baignade. Les eaux turquoise du lac forment un contraste saisissant avec les falaises blanches qui le surplombent.
Le sentier passe par le village de Bauduen (baignade possible en été, nombreux services) et offre des vues constantes sur l'eau. En haute saison, préférez une sortie en semaine pour trouver de la place aux points de baignade.
4. Boucle Moustiers-Sainte-Marie — le village étoilé et ses crêtes
Classé parmi les plus beaux villages de France, Moustiers-Sainte-Marie est bien plus qu'une carte postale. La boucle au départ du village (12 km — 416 m D+) monte rapidement sur les crêtes qui dominent le bourg et offre des vues saisissantes sur le lac et les premiers contreforts des gorges.
En chemin, vous passerez sous l'étoile suspendue entre les deux falaises qui encadrent le village — une curiosité qui, selon la légende, fut accrochée par un chevalier revenu des Croisades.
5. Les Gorges de Trévans et la Chapelle Saint-André
Moins connues que le Verdon mais tout aussi impressionnantes, les gorges de Trévans (10,7 km — 469 m D+) constituent une belle alternative pour les journées où le Grand Canyon est bondé. Le sentier suit le cours du Trévans entre des parois calcaires avant de remonter vers la chapelle Saint-André, perchée sur un éperon rocheux avec vue sur les Préalpes.
Un bel itinéraire pour la mi-saison ou les journées nuageuses de printemps.
6. Col de Plein Voir et cascade de Saint-Maurin
Pour ceux qui aiment combiner dénivelé et fraîcheur, le circuit du Col de Plein Voir avec la cascade de Saint-Maurin (10,5 km — 652 m D+) est une excellente option. La cascade, alimentée par les résurgences du plateau de Valensole, est particulièrement belle au printemps et en début d'été.
La montée est soutenue mais régulière. Des bâtons de randonnée seront bien utiles à la descente sur les pentes caillouteuses.
7. Boucle des Cadières de Brandis
Méconnue des guides touristiques, la boucle des Cadières de Brandis (7,8 km — 394 m D+) est pourtant l'une des plus belles sorties du secteur pour les amateurs de géologie. Les "cadières" (du provençal : les chaises) sont des formations rocheuses en escalier façonnées par l'érosion, qui donnent une texture unique au paysage.
Une sortie technique par endroits, mais très accessible en termes de distance. Parfaite pour un début ou une fin de journée.
8. Petite boucle Sentier Blanc-Martel depuis Rougon
Envie de goûter aux gorges sans s'engager sur la traversée complète ? La petite boucle au départ de Rougon (5,1 km — 241 m D+) descend dans le canyon sur un tronçon du célèbre sentier avant de remonter par une variante. Idéal pour les familles avec enfants à partir de 8-10 ans ou pour une sortie rapide.
Conseils pratiques pour randonner dans le Haut-Var
La question de l'eau
C'est LE sujet critique en été. Dans les gorges, le Verdon est accessible mais son eau doit être filtrée avant consommation. Emportez un filtre à eau portable si vous prévoyez des itinéraires longs loin des villages. Sur les plateaux, les points d'eau sont rares entre juin et septembre.
Règle générale : calculez 1 litre par heure de marche en été, avec une réserve de sécurité.
La protection solaire
Les calcaires blancs des gorges réfléchissent fortement la lumière UV. Entre le soleil direct et la réverbération, les coups de soleil arrivent vite. Une crème solaire SPF 50+ résistante à la transpiration et un chapeau à large bord sont indispensables dès mai.
Quand partir ?
- Printemps (avril-mai) : idéal — végétation luxuriante, cascades pleines, températures douces. Quelques risques d'orages en altitude.
- Été (juin-août) : les gorges sont magnifiques mais les températures dans le canyon dépassent souvent les 35°C l'après-midi. Départ impératif avant 8h.
- Automne (septembre-octobre) : la saison préférée des randonneurs avertis. Moins de monde, eau encore chaude dans le lac, lumière dorée.
- Hiver : possible sur les itinéraires de basse altitude (boucle Bauduen, Moustiers), mais le Sentier Blanc-Martel peut être gelé et dangereux.
Les accès et le stationnement
En haute saison (juillet-août), les parkings des points de départ populaires (Rougon, Point Sublime) sont saturés dès 8h. Arrivez tôt ou utilisez les navettes gratuites proposées par certaines communes du PNR Verdon.
La réglementation dans le Parc naturel régional
Le PNR du Verdon impose des règles strictes : pas de bivouac dans les gorges (sauf autorisation spéciale), chiens tenus en laisse sur les sentiers balisés, feux interdits de juin à septembre. Respectez ces règles pour préserver cet espace exceptionnel.
Où séjourner pour randonner dans le secteur ?
Castellane (porte est des gorges) et Moustiers-Sainte-Marie (porte ouest) sont les deux bases logistiques principales. Les campings autour du lac de Sainte-Croix proposent un cadre idéal pour combiner randonnée et baignade. Pour plus de confort, les gîtes du PNR bénéficient souvent d'une situation privilégiée et de conseils de randonneurs locaux.
Pour trouver les meilleurs itinéraires autour de ces bases, explorez la carte OpenRando qui recense des centaines de traces GPX validées dans le secteur.
L'essentiel à emporter
Pour une journée dans les gorges du Verdon :
- Chaussures de randonnée à semelle Vibram (terrain calcaire glissant)
- 2 à 3 litres d'eau minimum par personne
- Protection solaire SPF 50+ et chapeau
- K-way léger (les orages arrivent vite sur le plateau)
- Lampe frontale si vous empruntez les tunnels du Blanc-Martel
- Téléphone chargé avec trace GPX téléchargée (réseau limité dans les gorges)
Les gorges du Verdon et le Haut-Var sont l'un des derniers grands espaces sauvages du Sud-Est de la France. Une région qui mérite qu'on la traite avec respect — et qu'on y revienne encore et encore.
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