Randonnées autour du lac de Sainte-Croix : 8 itinéraires entre eau turquoise et garrigue
Posé à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, le lac de Sainte-Croix est l'un des plus grands lacs artificiels de France — 22 km² d'eau turquoise nichés entre les contreforts du plateau de Valensole et l'entrée du Grand Canyon du Verdon. Pour le randonneur, c'est un terrain de jeu spectaculaire : sentiers en balcon, gorges secondaires, points de vue dominant le lac, villages perchés et baignades sauvages en récompense.
Voici 8 itinéraires sélectionnés pour découvrir le secteur — des boucles courtes en famille aux randonnées d'une journée pour marcheurs aguerris.
Pourquoi randonner autour du lac de Sainte-Croix ?
Le lac de Sainte-Croix présente trois atouts majeurs :
- Une diversité de paysages condensée : le tour du lac traverse falaises calcaires, plateaux de lavande, hameaux médiévaux et gorges étroites. Chaque kilomètre offre un cadre différent.
- L'eau, omniprésente : rare en garrigue méditerranéenne, l'eau du lac et de ses affluents (Verdon, Artuby, Colostre) transforme les randonnées en alternance soleil/fraîcheur, idéale en été.
- Une faune riche : vautours fauves, aigles de Bonelli, sangliers, castors d'Europe sur les berges, lézards ocellés sur les pierriers. Voir notre guide faune en randonnée.
Les 8 randonnées sélectionnées
1. Boucle de Bauduen et plage du Lac
Distance : 14,5 km | Dénivelé : 275 m D+ | Niveau : modéré
Au départ de Les Salles-sur-Verdon, cette boucle longe d'abord les rives orientales du lac avant de remonter vers le village perché de Bauduen. La vue plongeante sur l'étendue turquoise est l'une des plus photogéniques du Verdon. Possibilité de baignade en cours de parcours.
2. Les Gorges de Baudinard
Distance : 13,4 km | Dénivelé : 215 m D+ | Niveau : modéré
Au sud du lac, les gorges de Baudinard offrent une variante plus sauvage et moins fréquentée que le Grand Canyon. Le sentier suit les falaises sculptées par le Verdon avant de revenir par un plateau de chênes verts. Idéal pour ceux qui veulent éviter les foules du Verdon nord.
3. Moustiers-Sainte-Marie : la boucle du village
Distance : 12,0 km | Dénivelé : 416 m D+ | Niveau : modéré
Classé parmi les plus beaux villages de France, Moustiers offre un point de départ enchanteur. La boucle grimpe vers la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir suspendue entre deux falaises, traverse les ravins, et redescend par les vieux sentiers muletiers. Vues exceptionnelles sur le lac et le plateau de Valensole.
4. Spot de baignade et vue sur le lac d'Esparron
Distance : 18,6 km | Dénivelé : 413 m D+ | Niveau : soutenu
Au sud-ouest, le lac d'Esparron (relié à Sainte-Croix par le Verdon) offre des paysages plus intimistes. Cette randonnée plus longue alterne crêtes panoramiques, descentes vers les berges et un spot de baignade isolé à mi-parcours. Prévoir 5-6 heures.
5. Le Miracle bleu et le château d'Esparron
Distance : 10,3 km | Dénivelé : 241 m D+ | Niveau : facile
Une boucle accessible idéale en famille ou pour une demi-journée. Le « Miracle bleu » est une calanque d'eau cristalline cachée dans les gorges du Verdon en amont du lac. Le village médiéval d'Esparron, son château et sa baignade ferment la boucle.
6. Les Basses Gorges du Verdon
Distance : 8,5 km | Dénivelé : 215 m D+ | Niveau : facile
Section moins connue du Verdon (entre les lacs de Sainte-Croix et d'Esparron), les Basses Gorges offrent un sentier ombragé qui longe la rivière. Plusieurs accès à l'eau permettent de se rafraîchir. Excellent choix pour une sortie en pleine chaleur estivale.
7. Le Verdon depuis Saint-Laurent-du-Verdon
Distance : 9,2 km | Dénivelé : 121 m D+ | Niveau : facile
Une boucle douce sur les bords du Verdon en aval du lac, parfaite pour une première randonnée dans le secteur. Le terrain plat et le couvert forestier rendent l'itinéraire accessible aux enfants à partir de 7-8 ans.
8. Le sentier du Garde Canal
Distance : 9,1 km | Dénivelé : 219 m D+ | Niveau : facile
Ce sentier historique suit le canal de Provence sur les contreforts du parc régional du Verdon. Vues sur le lac et le plateau de Valensole, traversées de vieux mas, et une portion ombragée appréciable en été. Idéal pour une matinée tranquille.
Conseils pratiques pour randonner autour du lac
Accès et stationnement
- Moustiers-Sainte-Marie : grand parking gratuit à l'entrée du village, payant en haute saison.
- Les Salles-sur-Verdon : parking de la plage du Soleil, gratuit hors saison.
- Bauduen : stationnement limité, arriver tôt en été.
- Esparron : parking du port, gratuit toute l'année.
Équipement spécifique
Sur ces randonnées, prévoyez :
- Maillot et serviette : la baignade en cours de parcours est l'un des plaisirs majeurs du secteur.
- Chaussures avec bonne accroche : certains sentiers en balcon présentent des passages calcaires polis et glissants.
- 2 litres d'eau minimum par personne en été — l'eau du lac n'est pas potable.
- Crème solaire et chapeau : peu d'ombre sur les crêtes, exposition maximale en été.
- Un sac à dos 25 L bien ventilé est idéal pour porter le pique-nique et le matériel de baignade.
Sécurité et environnement
- Les falaises du Verdon abritent des nids d'aigle de Bonelli et de vautours. Du 1er mars au 30 juin, certains sentiers peuvent être réglementés — vérifiez sur place.
- Le risque incendie est très élevé en été (massif souvent en niveau orange ou rouge). Consulter les arrêtés préfectoraux (risque-prevention-incendie.fr) avant de partir.
- La baignade est libre mais non surveillée hors zones aménagées. Attention aux courants à proximité du barrage et aux variations de niveau du lac.
Où dormir près du lac ?
Pour ceux qui veulent enchaîner plusieurs randonnées :
- Camping ou bungalow à Bauduen, Les Salles-sur-Verdon ou Aiguines : nombreux campings au bord du lac, prix correctement abordables hors juillet-août.
- Gîtes et chambres d'hôtes à Moustiers : ambiance villageoise, bons restaurants, accès facile aux sentiers nord.
- Refuges et bivouac : voir notre guide sur la réglementation du bivouac en France — le bivouac est toléré dans le parc régional du Verdon sous certaines conditions.
Ce qu'il faut retenir
Le lac de Sainte-Croix concentre, sur une surface relativement réduite, certains des plus beaux paysages de Provence. La diversité des itinéraires permet à chaque profil de randonneur de trouver son bonheur — du marcheur du dimanche cherchant une baignade après 2 heures de marche au passionné enchaînant 18 km de crêtes panoramiques.
Pour aller plus loin, explorez aussi les randonnées des Gorges du Verdon qui prolongent ce secteur vers l'est avec des paysages encore plus vertigineux.
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