Les plus belles randonnées des Vosges

Les Vosges sont l'un des massifs les plus attachants de France, et pourtant l'un des plus méconnus des randonneurs du Sud. Ce massif ancien, arrondi par l'érosion, ne culmine qu'à 1 424 m au Grand Ballon — mais il n'a pas à rougir devant les Alpes en matière de paysages. En automne, ses immenses hêtraies virent au cuivre et à l'or dans un spectacle qui n'a d'équivalent nulle part en France. Les chaumes (ces prairies sommitales exposées aux vents d'ouest) offrent des panoramas jusqu'aux Alpes par temps clair, et les lacs glaciaires blottis dans leurs combes ajoutent une touche nordique qui ne ressemble à rien d'autre.

Les Vosges ont aussi un atout singulier : le balisage du Club Vosgien, le plus ancien club de randonnée de France, qui a inventé un système de signalétique entièrement différent de la norme nationale — et qui fonctionne remarquablement bien. Mais nous y reviendrons.

Voici notre sélection des 8 plus belles randonnées des Vosges, pour vous guider du Hohneck jusqu'au Grand Ballon, en passant par les lacs Blanc et Noir et les chaumes de la route des Crêtes.

Les Vosges en automne : la saison des hêtres

L'automne est sans conteste la meilleure saison pour randonner dans les Vosges. De mi-octobre à mi-novembre, les hêtraies qui couvrent les pentes entre 600 et 1 100 mètres d'altitude se transforment en un incendie de couleurs. Le hêtre domine : il représente plus de 60 % du couvert forestier vosgien, et ses feuilles passent en quelques semaines du vert tendre au jaune pâle, puis à l'or intense, avant de virer au roux cuivré. Les érables et les sorbiers ajoutent leurs notes d'orange et de rouge.

La luminosité d'automne, rasante et chaude, exalte ces teintes comme aucune autre saison ne le permet. Les matinées brumeuses dans les vallées, suivies d'éclaircies sur les crêtes, créent des ambiances photographiques exceptionnelles. Si vous cherchez les meilleurs sites pour admirer les couleurs d'automne en France, les Vosges méritent absolument leur place aux côtés du Périgord ou de la forêt de Fontainebleau. Nous vous donnons d'autres idées dans notre article Où voir les plus belles couleurs d'automne en France.

Les températures restent agréables pour la marche (5-15 °C à mi-journée en altitude) et la fréquentation chute nettement par rapport à l'été, en particulier sur les crêtes et les cols. Prévoyez des chaussures imperméables : les sentiers forestiers restent humides tout l'automne.

Le Hohneck et la route des Crêtes

1. Boucle du Hohneck depuis Schiessrothried

Voir la trace OpenRando — Boucle du Hohneck — 14,2 km, 620 m D+

Le Hohneck (1 363 m) est le troisième sommet des Vosges et le plus emblématique du massif alsacien. Son dôme chauve, battu par les vents, offre par temps clair un panorama exceptionnel sur l'Alsace, la Forêt-Noire, et jusqu'au massif du Jura et aux Alpes bernoises. C'est aussi le point de départ idéal pour s'initier à l'ambiance des chaumes vosgiennes — ces prairies sommitales parsemées de bleuets et de gentianes l'été, ocre et dorées en automne.

Cette boucle depuis le lac de Schiessrothried emprunte le GR53 jusqu'au Kastelberg avant de rejoindre le sommet du Hohneck. La descente par la crête du Frankenthal traverse une zone de blocs rocheux (les « Felsenmeer ») typique de la géologie vosgienne, avant de rejoindre le lac d'origine glaciaire blotti dans sa combe. La vue plongeante sur ce lac depuis le sentier des crêtes vaut à elle seule le déplacement.

Niveau : intermédiaire | Durée : 4-5 h | Départ : parking du lac de Schiessrothried

2. Traversée des chaumes : col du Herrenberg au Markstein

Voir la trace OpenRando — Chaumes du Herrenberg — 11,8 km, 380 m D+

Cette randonnée linéaire longe les crêtes de la route des Crêtes — cette route construite par l'armée française en 1914-1918 pour éviter que les convois soient visibles depuis l'Alsace alors occupée. Le sentier de randonnée qui la longe offre des vues alternées sur les deux versants : à l'est, les plaines d'Alsace et la Forêt-Noire ; à l'ouest, le plateau lorrain ondulant vers les Vosges gréseuses du nord.

En automne, les chaumes prennent une teinte dorée qui contraste avec le vert sombre des sapinières en contrebas. Les moutons de race vosgienne qui pâturent encore en octobre contribuent à l'ambiance bucolique des crêtes. Cette randonnée demande une voiture-navette entre les deux cols, ou un retour par la route des Crêtes elle-même, peu praticable hors saison.

Niveau : facile | Durée : 3-4 h | Départ : col du Herrenberg

Le Grand Ballon

3. Boucle du Grand Ballon depuis Goldbach-Altenbach

Voir la trace OpenRando — Grand Ballon depuis Goldbach — 16,5 km, 720 m D+

Le Grand Ballon (1 424 m) est le point culminant des Vosges. Son sommet, couronné par un monument aux chasseurs alpins et une sphère radar militaire, n'est pas le plus sauvage du massif — mais la vue y est imbattable. Par temps clair d'automne, l'Alsace s'étale à vos pieds comme une carte en relief : vignobles, plaine du Rhin, Colmar, Mulhouse, et derrière la bande bleue du Rhin, les reliefs de la Forêt-Noire.

Cette boucle depuis Goldbach-Altenbach est bien plus sauvage que la montée directe depuis le col du Grand Ballon. Elle traverse des hêtraies épaisses sur le versant lorrain, longe des tourbières en altitude avant de déboucher sur les chaumes sommitales. La descente par le versant alsacien offre des vues plongeantes sur le vignoble de Guebwiller. Emportez des bâtons de randonnée pour la descente soutenue sur le flanc est.

Niveau : intermédiaire | Durée : 5-6 h | Départ : Goldbach-Altenbach

4. Les chaumes du Vieil Armand et mémorial

Voir la trace OpenRando — Vieil Armand et Hartmannswillerkopf — 9,3 km, 480 m D+

Le Hartmannswillerkopf (Vieil Armand) est l'un des sites les plus chargés d'histoire des Vosges. Ce sommet de 956 m, âprement disputé durant toute la Grande Guerre, porte encore les stigmates des combats dans sa géographie même : tranchées, abris, cratères d'obus jalonnent le sentier. Le mémorial national franco-allemand inauguré en 2017 en a fait un lieu de mémoire incontournable.

Mais le Vieil Armand est aussi une belle randonnée à part entière, avec des vues exceptionnelles sur la plaine d'Alsace et le Grand Ballon. En automne, les chaumes environnantes et les premières hêtraies offrent un paysage d'une grande beauté, singulièrement contrasté avec la solennité du site historique.

Niveau : facile à intermédiaire | Durée : 3 h | Départ : parking du mémorial

Les lacs glaciaires : Blanc, Noir, Longemer

5. Lac Blanc depuis le col du Wettstein

Voir la trace OpenRando — Lac Blanc — 12,4 km, 550 m D+

Le lac Blanc est l'un des sites les plus photographiés des Vosges, et pour cause : encadré de falaises granitiques et de forêts de sapins, ce lac glaciaire à 1 054 m d'altitude reflète en automne les teintes rouille des mélèzes environnants dans ses eaux sombres. Le sentier qui en fait le tour — le « chemin des crêtes du Frankenthal » — domine le lac depuis les falaises au nord et plonge dans la hêtraie sur le versant sud.

La boucle peut se prolonger jusqu'au lac Noir (à 1 h de marche supplémentaire), plus petit et plus sauvage, niché dans un cirque rocheux sans route d'accès. Les deux lacs forment une excursion mythique des Vosges alsaciennes.

Niveau : intermédiaire | Durée : 4 h | Départ : col du Wettstein

6. Tour du lac de Longemer et Retournemer

Voir la trace OpenRando — Tour des lacs Longemer et Retournemer — 13,7 km, 420 m D+

Dans la vallée des lacs vosgiens du côté lorrain, le lac de Longemer (1,3 km de long) et le lac de Retournemer forment un chapelet d'eaux glaciaires dans un cadre de forêts mélangées et de prairies. Ce coin des Vosges est moins fréquenté que le versant alsacien, et les sentiers y sont souvent vides en dehors de l'été.

La boucle qui relie les deux lacs par les hauteurs boisées traverse des zones de sapinières typiques des Vosges lorraines, où les teintes d'automne sont plus douces mais tout aussi séduisantes. Une halte à la ferme-auberge de Retournemer s'impose pour goûter au fromage munster chaud et au kirsch local.

Niveau : facile | Durée : 4 h | Départ : parking lac de Longemer

Le balisage Club Vosgien : un système à part

C'est l'une des particularités les plus intéressantes des Vosges pour tout randonneur : le Club Vosgien, fondé en 1872 à Strasbourg, est le plus ancien club de randonnée de France. Il a développé au fil des décennies un système de balisage entièrement différent des balises standardisées GR (rouge-blanc) et PR (jaune) que l'on trouve dans le reste de la France.

Le Club Vosgien utilise des formes géométriques peintes sur les arbres et les rochers : rectangle rouge, cercle bleu, triangle jaune, losange rouge, disque rouge, etc. Chaque symbole correspond à un type d'itinéraire et une difficulté codifiée dans les topoguides du Club. Ce système est extrêmement dense : le massif vosgien compte plus de 16 000 km de sentiers balisés par le Club, soit l'un des réseaux pédestres les plus développés d'Europe.

La coexistence avec le balisage national GR peut dérouter au premier abord — on trouve parfois les deux systèmes sur le même tronçon. Mais une fois qu'on a compris la logique des formes géométriques vosgiennes, on apprécie leur lisibilité sur le terrain, notamment pour les boucles locales qui n'empruntent pas les GR.

Pour tout comprendre sur les systèmes de balisage en France — des GR aux PR, en passant par les singularités régionales comme le Club Vosgien — nous avons rédigé un guide complet : Comprendre les balisages de sentiers en France.

Fermes-auberges et marcairies : l'autre richesse des Vosges

7. Circuit des fermes-auberges depuis Munster

Voir la trace OpenRando — Circuit fermes-auberges de Munster — 18,2 km, 780 m D+

La vallée de Munster, creusée dans le massif vosgien alsacien, est le berceau du fromage munster — l'un des plus anciens fromages de France, fabriqué selon la tradition depuis le IXe siècle. Les fermes-auberges (en alsacien : marcairies) qui ponctuent les chaumes sont des étapes incontournables de toute randonnée dans les Vosges.

Une marcairie est une ferme d'estive où les troupeaux de vaches vosgiennes passent l'été. Les fromages y sont affinés sur place, et les restaurantes proposent une cuisine montagnarde généreuse : choucroute de montagne, tarte flambée, tourte vosgienne, fromage munster chaud sur pommes de terre. Ce circuit depuis Munster relie plusieurs fermes-auberges par les crêtes et les hêtraies intermédiaires.

Niveau : intermédiaire à sportif | Durée : 6-7 h | Départ : Munster

8. Traversée du Tanet et du Gazon du Faing

Voir la trace OpenRando — Tanet et Gazon du Faing — 10,5 km, 430 m D+

Le Tanet et le Gazon du Faing sont deux sommets secondaires situés entre le lac Blanc et le Hohneck, sur la grande crête vosgienne. Leurs chaumes préservent des tourbières à sphaignes d'une richesse écologique remarquable, classées en réserve naturelle. En automne, les renoncules et les myrtilles virent au pourpre, contrastant avec les blonds des graminées.

Cette randonnée linéaire depuis Stosswihr est l'une des plus sauvages du versant alsacien — on y croise peu de monde hors été. La vue depuis le Gazon du Faing sur le lac Blanc et les falaises du Frankenthal est l'une des plus belles perspectives du massif vosgien.

Niveau : intermédiaire | Durée : 3-4 h | Départ : Stosswihr

Infos pratiques

Accès : Colmar (versant alsacien) et Épinal ou Gérardmer (versant lorrain) sont les portes d'entrée principales. Des bus relient Colmar aux principaux cols en été (ligne 101 « Route des Vins »).

Cartes : Les cartes IGN au 1:25 000 sont disponibles pour tout le massif. Les topoguides du Club Vosgien sont complémentaires et disponibles sur club-vosgien.com.

Hébergement : Gérardmer (côté lorrain) et Munster (côté alsacien) sont les principales bases. Les fermes-auberges proposent souvent un hébergement rudimentaire mais authentique.

Saison : Septembre à novembre pour les couleurs. Décembre à mars pour les raquettes. Juillet-août pour les balades familiales aux lacs.

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